及物动词与不及物动词

许多日语动词是成对出现的。他动词描述某个主动的施动者对某个对象做某事——「アリス が ドア を あける」（"爱丽丝打开门"）。自动词则描述同样的变化自行发生——「ドア が ひらく」（"门开了"）。同一件事，视角不同。

动词前面的助词是最快的判断方法。他动词几乎总是带一个用を标记的宾语：「でんき を けす」。自动词的主语不能用を——而是用が或は：「でんき が きえる」，绝不能说「でんき を きえる」。

成对的动词共用一个汉字或词根，并遵循可见的规律。「あける / ひらく」（开）。「しめる / しまる」（关）。「だす / でる」（拿出／出来）。「いれる / はいる」（放入／进入）。「おとす / おちる」（掉落／落下）。「けす / きえる」（熄灭／消失）。「つける / つく」（安装／被安上）。

即使是某些自动词也可以用を——但只是用来标记经过的路径或离开的地点，而不是真正的直接宾语。「へや を でる」＝"离开房间"（起点）。「みち を あるく」＝"沿着路走"（路径）。这个动词仍然是自动词；这里的を标记的是地点，而不是被作用的对象。

「でんき を つく」和「ドア を ひらく」是不合语法的：「つく」和「ひらく」是自动词，所以它们的主语要用が/は。要么选它们的他动词搭档——「でんき を つける」、「ドア を あける」——要么换助词：「でんき が つく」、「ドア が ひらく」。